Le WSOP, un tournoi qui au fil du temps est presque devenu une institution
Benny Binion, le père du WSOP peut vraiment reposer en paix s´il pouvait voir le succès du tournoi qu´il a créé en 1970. Pourtant, il avait eu du mal à lancer ce tournoi au début.
Un début timide
Le WSOP proprement dit avait déjà existé bien avant qu´il prenne sa forme actuelle. Au début des années 70, Benny Binion, conseillé par son ami et joueur Nick le Grec, a mis en place le premier tournoi portant le nom de WSOP. Pour la première année, le fondateur du tournoi a fait appel à quelques joueurs professionnels pour élire le champion du monde de poker. Johnny Moss a été alors le premier à porter ce titre qu´il va encore garder l´année d´après même s´il lui a fallu jouer et éliminer ses adversaires pour l´avoir. Le buy-in était déjà en ces temps de 10 000 $, ce qui n´était pas du tout à la portée de tous les passionnés. De plus, le Texas Hold´em qui a été la variante choisie pour désigner le champion n´a pas encore connu le même succès qu´aujourd´hui auprès des joueurs. Les vraies motivations des participants demeuraient alors le bracelet en or destiné au champion ainsi que la reconnaissance de tous les autres joueurs.
Propulsé par les innovations
À partir des années 80, le tournoi a connu de grands changements. Le jeu valait enfin la chandelle puisque les prix étaient devenus plus intéressants. D´autre part, le WSOP a profité des évolutions de la communication et les retransmissions des parties commençaient à passionner beaucoup de téléspectateurs. Le nombre des participants était passé de 6 à 52 entre 1971 et 1982 pour se situer à 2 141 en 1987. Le niveau du tournoi s´est aussi amélioré et de nombreux joueurs talentueux se sont démarqués à partir des années 80. Citons entre Johnny Chan, Stu Ungar et Phil Hellmuth qui ont vraiment marqué l´histoire de ce tournoi. Le premier fait partie des rares joueurs à obtenir deux titres de champions du monde sur deux années consécutives en 1987 et 1988. Il a même failli remporter son troisième sacre s´il n´est pas tombé sur plus fort que lui en affrontant Phil Hellmuth en finale. Ce dernier est d´ailleurs le joueur le plus titré en WSOP avec les 11 bracelets d´or qu´il a obtenus. Quant à Stu Ungar, il s´est démarqué pour son talent exceptionnel qui lui a procuré deux victoires consécutives en 1980 et 1981 et un autre bracelet en 1997 lorsqu´il est revenu sur le tournoi pour la dernière fois. Son record de trois victoires dans le tournoi principal demeure encore inégalé jusqu´à maintenant. Les années 90 et le nouveau millénaire ont par la suite apporté un nouveau souffle au WSOP puisque l´évolution d´Internet et du poker en ligne s´est aussi fait ressentir sur le tournoi. Le nombre des participants a été de 7 595 en 2002, car les émissions télé dédiées au WSOP se sont exportées vers d´autres pays et les sites de poker sont devenus des partenaires du tournoi en organisant des tournois de qualification. Ces tournois satellites en ligne viennent s´ajouter à ceux qui ont été organisés dans les différents casinos réels. Le WSOP n´est plus désormais réservé aux américains et aux joueurs fortunés. Tous les bons joueurs peuvent accéder à la Main Event pour seulement quelques dollars. En 2003, la victoire de Chris Moneymaker, qui est issu des satellites en ligne, a suffi pour convaincre les millions de joueurs en mode virtuel.
Un avenir incertain
Le WSOP est resté fidèle à son image et s´est même doté d´innovations, dont la fameuse caméra sous les cartes que le WSOP a empruntée à son rival WPT. Les gains sont allés jusqu´à 12 millions de dollars lors de la victoire de Jamie Gold et les bracelets en or sont toujours aussi valeureux qu´à la seconde édition du WSOP. Seulement, nul ne sait encore comment les nouveaux propriétaires des droits du WSOP comptent gérer la participation et l´organisation des satellites auprès des sites de poker en ligne comme PokerStars pour les éditions à venir. Ces derniers sont en effet des concurrents directs d´Harrah´s. Le niveau du jeu ainsi que le nombre des participants au WSOP pourraient alors être affectés par l´absence des joueurs professionnels appartenant aux équipes des concurrents d´Harrah´s.